Сливанията на европейския авиационен пазар тревожат туристическия бизнес

Намерението на IAG да купи Air Europa е под задълбоченото наблюдение на Брюксел

Писмото е подписано от Европейския комитет на асоциациите на туроператорите (ЕСТАА), Европейската организация на потребителите (BEUC), Европейската пътническа федерация, EU Travel Tech  и Международният съвет на летищата - Европа (ACI - Eurоpe).

Основанията за подобни опасения дават както неотдавнашните придобивания, така и предстоящите, се посочва в писмото.

Авторите на писмото оценяват като „забележителен пример за успех на ЕС“ вътрешния пазар на въздушния транспорт в Европа. Те припомнят, че през последните десетилетия либерализацията доведе до по-евтини, по-безопасни и по-всеобхватни въздушни връзки в целия ЕС. Това до голяма степен се дължи на активната конкуренция между авиокомпаниите, като развиват и подобряват услугите си. 

В момента обаче европейската индустрия за въздушен транспорт се намира на кръстопът. В резултат на последователни сливания са се формирали големи и все по-нарастващи доминиращи групи авиокомпании. През 2005 г. на петте най-големи европейски авиокомпании се падаше 47% от трафика в рамките на ЕС, а през 2024 г. се очаква този дял да достигне 73,5%, подчертават представителите на европейските организации.

Концентрацията ще се увеличи още повече, тъй като в момента са в ход няколко придобивания, които в момента се оценяват от Европейската комисия. Като примери се посочват придобиването на ITA от Lufthansa Group, на Air Europa от IAG, закупуването на миноритарен дял в SAS от Air France/KLM, както и очакваната продажба на TAP Air Portugal.

Консолидацията може драстично да ограничи конкуренцията по отношение на хиляди връзки, като по този начин ще даде възможност на доминиращите на пазара участници да злоупотребяват с позициите си за сметка на европейските пътници, предупреждават авторите на документа. Фактът, че много европейски летища вече са или ще станат претоварени, в съчетание с остарелите правила на ЕС за разпределение на слотовете на летищата, само засилва тези опасения.

Подобни примери вече се наблюдават на други пазари, например в САЩ, където високото ниво на консолидация и произтичащата от това ограничена конкуренция доведоха до по-високи цени, по-ниско качество на услугите и по-малко удовлетворени пътници.

Както наскоро обобщи Тим Ву, професор по право от Колумбийския Универститет , колкото по-големи стават авиокомпаниите, толкова по-лошо обслужват пътниците. 

Неотдавна Окръжен съд в САЩ блокира планираното сливане между JetBlue и Spirit поради опасения от неблагоприятни последици за потребителите.  Консолидацията в САЩ обаче вече доведе до щети за свързаността, местните общности и потребителите.

ЕС все още може да избегне същите грешки, се подчертава в писмото.

Авторите призовават Комисията да разглежда внимателно всеки потенциален антиконкурентен ефект при оценяването на операциите, независимо от политическия натиск.

Още инфо:

Европейската комисия заяви на 24 януари, че ще започне задълбочени разследвания на предложеното придобиване от IAG, компанията собственик на British Airways, на испанския авиопревозвач Air Europa, както и на сделката на Lufthansa за придобиване на 41% дял в италианската авиокомпания ITA Airways.

По отношение на IAG и Air Europa ЕК заяви: „Комисията има предварителни опасения, че транзакцията може да намали конкуренцията на пазара за пътнически въздушни транспортни услуги по няколко маршрути на къси и дълги разстояния във и извън Испания. IAG и Air Europa управляват широка мрежа от вътрешни маршрути в Испания, маршрути на къси разстояния в рамките на Европейското икономическо пространство и маршрути на дълги разстояния, по-специално до и от Латинска Америка. IAG вече притежава две испански авиокомпании, Iberia и Vueling, както и Aer Lingus, British Airways и Level.

„IAG и Air Europa са силни и близки конкуренти в предоставянето на услуги за пътнически въздушен транспорт по определени маршрути в рамките на, до и от Испания“, отбелязва ЕК.

По-специално, комисията е загрижена за намаляването на конкуренцията по вътрешните линии на Испания; маршрути между континентална Испания и Балеарските и Канарските острови; услуги между Мадрид и някои големи европейски градове, за които двете страни предлагат директна връзка; маршрути на дълги разстояния между Мадрид и Северна и Южна Америка, по които и двете авиокомпании предлагат директна връзка и се сблъскват с конкуренция от няколко други авиопревозвачи.

Разследването ще разгледа и слот портфейлите на двете авиокомпании, по-специално на летище „Адолфо Суарес Мадрид-Барахас“.

„IAG и Air Europa са водещи авиокомпании в Испания и ключови доставчици на свързаност в страната и между Испания, останалата част от Европа и Латинска Америка“, каза Маргрете Вестагер, изпълнителен вицепрезидент на ЕК, отговарящ за политиката на конкуренцията,.

И в двата случая комисията има 90 работни дни, за да реши дали сделките могат да се осъществят, така че Lufthansa и IAG ще разберат през юни дали могат да продължат.

Изпълнителният директор на IAG Луис Галего преди това изрази надежда, че сделката с Air Europa ще бъде завършена до края на годината.

Lufthansa предложи отстъпки в опит да улесни напредъка на сделката за ITA чрез проверка на комисията, но те не бяха достатъчни. ЕК проучваше сделката, откакто беше официално уведомена на 30 ноември, но потвърди на 23 януари, че ще продължи задълбочено разследване, както се очакваше, вместо да подпише разрешение за сделката на първия етап.

Отстъпките бяха „недостатъчни както по отношение на обхвата, така и по отношение на ефективността, за да отхвърлят ясно предварителните опасения на комисията“, каза ЕК на 23 януари. Сега Комисията има срок до 6 юни да вземе решение.

„С откриването на задълбочено разследване искаме да оценим допълнително сделката и да гарантираме, че придобиването на ITA не намалява конкуренцията в трафика на къси и дълги разстояния и че няма да доведе до по-високи цени, по-малък капацитет или по-нисък качество на услугите за пътнически въздушен транспорт в и извън Италия“, каза Вестагер.

„Lufthansa и ITA са силни и близки конкуренти в предоставянето на услуги за пътнически въздушен транспорт по определени маршрути до и от Италия“, посочва ЕК.

Решението не е изненада за наблюдателите в индустрията и удължава и без това дългия процес на осигуряване на бъдещето на ITA. ЕК установи по-специално, че сделката може да намали конкуренцията по маршрутите между Италия и Централна Европа.