Virgin Galactic направи последни решаващи тестове за космически туризъм

В събота авиокосмическата фирма на британския милиардер Ричард Брансън успя да извърши първия си полет в космоса от повече от две години, който беше и първият, осъществен от космодрума в Ню Мексико, отправна точка за бъдещи търговски мисии. Идеален старт за последната фаза на теста на системата, която трябва да изведе в космическото пространство туристи от следващата година.

Заснет от самолета WhiteKnightTwo по време на първата фаза на полета, преди да бъде отделен, модулът SpaceShipTwo - известен също като VSS Unity - пусна ракетния си двигател за една минута, за да достигне височина от 90 километра. След това се върна на сушата в началната си точка 17 минути по-късно.

През декември 2020 г. предишен тест беше прекратен преждевременно поради електромагнитни смущения. Последният полет на SpaceShipTwo в космоса, който датира от февруари 2019 г., беше само частичен успех, тъй като корабът беше повреден по време на операцията, което наложи разследване на причините и извършване на редица подобрения.

„Сегашният полет показа елегантността и сигурността на нашата система. Това е важен крайъгълен камък както за Virgin Galactic, така и за полет от космодрума в Ню Мексико“, каза Майкъл Колгазиер, изпълнителен директор на компанията. В понеделник акциите на Virgin Galactic поскъпнаха с 28% до близо 27 долара на Нюйоркската фондова борса. Недостатъчно обаче, за да възвърнат нивото си от февруари, когато струваха близо 60 долара.

„Веднага ще започнем да анализираме данните от този успешен процес“, продължи Майкъл Колгазиер, цитиран от SpaceNews.

Времето обаче притиска компанията. Основният конкурент в областта на суборбиталните търговски полети, Blue Origin, обяви в началото на май, че ще изпрати първия си турист в космоса на 20 юли тази година, Virgin Galactic все още трябва да извърши три теста, преди да премине към тази фаза.

По време на втория полет на борда ще бъдат четирима служители на компанията, заедно с двамата пилоти, за да тестват пътническата кабина. На третия полет ще се качи самият Ричард Брансън. „Кой друг би могъл да ни даде по-добро мнение за това, което правим тук“, коментира Майкъл Колгазиер.

Четвъртият полет от поредицата ще бъде генерална репетиция. В действителност това ще бъде дори първият търговски полет, тъй като на него, освен четирима членове на екипажа, ще има и товар на италианските военновъздушни сили. Операция, която трябва да донесе на Virgin Galactic два милиона долара.

Компанията вярва, че ще е в състояние да изпълни всички тези стъпки до есента. След това SpaceShipTwo и неговият превозвач WhiteKnightTwo ще имат фаза на изпитания от „няколко месеца“, преди да влязат в експлоатация в началото на 2022 г.

Така премиерата на космическия туризъм на компанията на Ричард Брансън идва с 12 години закъснение спрямо първоначалния график, който беше 2010 г. Самата компания Virgin Galactic е основана през 2004 г.

Източник: LesEchos